Nữ võ sĩ 2 lần giành HCV Judo Olympic trở thành nhà vô địch mới của UFC

Trước khi chọn thi đấu MMA chuyên nghiệp, Kayla Harrison có bảng thành tích rực rỡ của một võ sĩ nghiệp dư. Cô là judoka đầu tiên của Mỹ từng giành HCV Olympic, và thậm chí còn làm nên kỳ tích này 2 lần liên tiếp. Harrison vô địch Thế vận hội London 2012 và Rio 2016 ở hạng cân 78kg nữ.

Ở thời điểm Harrison bảo vệ thành công HCV Olympic, võ sĩ này gây bất ngờ khi chia sẻ cuộc sống của mình gần như chẳng có gì thay đổi đáng kể. Tại Mỹ, Judo không phải môn thể thao phổ biến như điền kinh hay bơi. HCV Olympic có thể giúp Michael Phelps hay Usain Bolt được cả thế giới biết đến, nhưng Harrison lại không may mắn như vậy.

Trang Essentially Sports ước tính, tài sản của Kayla Harrison trước khi đầu quân cho UFC vào khoảng 1-1,5 triệu USD. Đây là con số khiêm tốn với một nữ võ sĩ đã 2 lần vô địch Olympic, sau đó đầu quân thi đấu cho PFL trong 7 năm. Tuy nhiên, đó cũng là thực tế của VĐV thi đấu ở những môn "ngách", vốn không phổ biến với khán giả đại chúng.

Harrison chỉ thực sự đổi đời từ thời điểm chia tay PFL và đầu quân cho UFC đầu năm 2024. Với bảng thành tích ấn tượng trước đây, cô hướng đến trận tranh đai sau 2 chiến thắng liên tiếp. Với 3 trận đấu tại UFC trong 18 tháng, Harrison nhận về khoảng 550.000 USD, tương đương 1/3 thu nhập của 15 năm trước đó.

Cá nhân Harrison cho thấy mình hoàn toàn xứng đáng với mức đãi ngộ UFC bỏ ra. Cô được kỳ vọng trở thành nữ hoàng mới của UFC, và võ sĩ này đã làm được. Trong trận đấu với Julianna Pena, Harrison chiếm thế áp đảo, khiến đối phương phạm lỗi và bị trừ điểm trong hiệp 1, sau đó kết thúc sớm màn so tài ở hiệp 2 bằng một thế khóa.